Après une année 2022 marquée par une sécheresse record dans la région, l’eau est au cœur de toutes les attentions au sein du monde agricole. Quitte à générer quelques tensions, notamment dans le bassin de l’Adour. On se souvient de la manifestation organisée en février à Montauban, où 800 agriculteurs (dont une centaine de Gersois) avaient défilé pour contester l’annulation de l’autorisation de prélèvement accordée au syndicat Irrigadour. Récemment, les associations environnementales sont une nouvelle fois montées au créneau pour tenter de faire annuler la dérogation accordée par les autorités publiques à 3000 agriculteurs irrigants, comme l’ont révélé nos confrères du journal Sud Ouest.

Les préfectures des quatre départements concernés (Landes, Hautes-Pyrénées, Pyrénées-Atlantiques et Gers) se sont en effet entendues pour renouveler le 1^er juin une mise en demeure invitant Irrigadour à « régulariser la situation administrative des prélèvements d’eau à usage agricole sur le sous-bassin de l’Adour et portant mesures conservatoires », sans pour autant prendre de mesure plus drastique à son encontre. Suffisant pour susciter la réaction de cinq associations (FNE Occitanie Pyrénées, FNE 65, SEPANSO 40, SEPANSO 64 et Amis de la Terre 32) qui ont décidé d’attaquer l’arrêté inter-préfectoral en saisissant le juge des référés du tribunal administratif de Pau.

« L’État est incapable de contrôler la masse d’eau qui est distribuée »

Pour le président de l’association gersoise Les Amis de la Terre 32, Jean-Manuel Fullana, les pouvoirs publics manquent à leur devoir de contrôle et de gestion de la ressource hydrique, en particulier le ministère de l’Agriculture. « L’État est incapable de contrôler la masse d’eau qui est distribuée, le problème est là depuis le début », tance-t-il. Jean-Manuel Fullana s’appuie notamment sur un récent rapport de la Cour des comptes relativement critique au sujet de la gestion de l’eau par l’État. « La planification stratégique, qui mobilise beaucoup de moyens, reste souvent insuffisamment opérationnelle », pointe notamment le rapport, assurant que « la protection de la ressource en eau » ne sera garantie que « par une stratégie de long terme de réduction des prélèvements ».

La Cour des comptes déplore par ailleurs le manque de contrôle, notamment dans le bassin Adour-Garonne où, selon elle, « la moitié des 20 000 irrigants ne font pas de déclaration ». Pour le vice-président des Amis de la Terre 32, cette situation ne peut plus durer. « Il faut absolument qu’on sache quels sont les cubages qui sont réellement délivrés », exhorte-t-il.

« On a besoin de reposer sur la table cette situation de l’Adour »

Conscient des enjeux de l’irrigation sur le plan économique comme environnemental, le président de la Chambre d’agriculture du Gers Bernard Malabirade défend de son côté une gestion de l’eau rationnelle et pragmatique dans le bassin de l’Adour. « On a besoin aujourd’hui de reposer sur la table cette situation de l’Adour, de la regarder aussi au travers du prisme d’un projet de territoire pour essayer de récupérer les fameux projets de l’époque qui n’ont pas été faits », livre-t-il, tout en appelant les associations à se montrer plus compréhensives des besoins de la profession. « L’année 2022 avec cette dramatique anomalie sèche devrait quand même un peu éclairer ces associations environnementales sur la nécessité d’essayer de se préserver sur des années à venir qui seront encore plus difficiles. Il est temps que ces mouvements associatifs donnent des signes de bonne conscience et de responsabilité par rapport à ce qui va se passer à l’avenir dans le sud-ouest de la France. »

Reste à savoir comment la justice tranchera. La décision du tribunal administratif de Pau devrait être justement rendue dans les prochains jours.