Luis McDonough Monroy est doctorant à l’Institut maritime de l’Université de Gand en Belgique. Ses recherches portent sur la valeur ajoutée des nouveaux instruments du droit international de la pêche.
Le 31St En octobre 2023, la société technologique américaine Del Complex a annoncé son intention de construire la première d’une longue série de « plates-formes de cluster » en haute mer, invoquant sa volonté d’échapper aux réglementations « obscures » en matière d’intelligence artificielle (ci-après « IA ») d’États comme les États-Unis. États (2023 AI Executive Decret) ou autorités supranationales comme l’Union européenne (AI Act). Pour ce faire, Del Complex vise à construire ce qu’elle appelle des « BlueSea Frontier Compute Clusters » (ci-après « BSFCC »), une série de « plates-formes de calcul sur barge » à partir desquelles ses employés mèneraient leurs recherches et leurs opérations. Selon l’entreprise, chaque BSFCC sera équipé d’une technologie de pointe, notamment de turbines de refroidissement et de panneaux solaires, dans ce que l’entreprise appelle «[t]le summum de l’informatique et de l’autonomie. Mais les prétentions de Del Complex ne s’arrêtent pas là. L’entreprise vise à ce que les BSFCC deviennent et « fonctionnent comme des États-nations souverains » – essentiellement une colonie d’îles artificielles flottantes souveraines en haute mer. Il est intéressant de noter que Del Complex cite la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (ci-après « CNUDM »), ainsi que les quatre critères coutumiers pour devenir un État en vertu de la Convention de Montevideo de 1933 sur les droits et devoirs des États, comme base juridique pour l’établissement d’un État. des BSFCC en haute mer. Au-delà des questions de faisabilité, les prétentions innovantes de Del Complex soulèvent des questions toujours plus importantes quant au cadre juridique des îles artificielles flottantes. Existe-t-il une base juridique pour la création de BSFCC en haute mer ? Quel cadre juridictionnel serait applicable aux BSFCC ? Et enfin, les BSFCC pourraient-ils remplir les conditions pour devenir des États souverains au regard du droit international ?
Afin d’approfondir la discussion sur la légalité de la création de BSFCC en haute mer, il est d’abord important de les définir ou de les catégoriser selon les termes de la CNUDM. Un point de départ logique serait de les considérer comme des îles artificielles. A cet égard, les articles 11, 56, 80 et particulièrement l’article 60 font référence à la construction d’îles artificielles dans la mer territoriale, la zone économique exclusive (ou « ZEE ») ainsi qu’aux installations construites sur le plateau continental d’un État côtier. De manière générale, la CNUDM reconnaît le droit exclusif des États côtiers d’établir des îles artificielles dans les zones sous leur juridiction, sous réserve seulement d’une poignée de contraintes. Alors que dans la mer territoriale, les États côtiers disposent d’une large marge de manœuvre pour construire de tels ouvrages (sauf, éventuellement, en cas de perturbation des routes utilisées pour le transit maritime), dans la ZEE, l’article 60 de la CNUDM établit certaines obligations en matière de construction, d’entretien, de sécurité et de déclassement. d’îles artificielles. Mais qu’en est-il de l’implantation d’îles artificielles dans des zones situées au-delà de la juridiction nationale ? L’article 87 de la CNUDM reconnaît la liberté de tous les États « de construire des îles artificielles et d’autres installations autorisées par le droit international » en haute mer. Ce droit est soumis uniquement à l’exercice général du « respect dû » des droits et devoirs des autres États en haute mer et uniquement à la condition que l’installation ne soit pas construite sur le plateau continental étendu d’un État côtier, qui fait naturellement saillie dans le les fonds marins et le sous-sol de la haute mer (ce qui ne pose pas de problème pour les îles flottantes). Par ailleurs, il est bien établi que la CNUDM présuppose que les îles artificielles, les installations et les structures en haute mer restent sous la juridiction de l’État qui les désigne. Cela peut être déduit des dispositions des articles 208 et 214, qui établissent une compétence exclusive de prescription et d’application (respectivement) en ce qui concerne la réglementation de la pollution provenant des activités des fonds marins liées à de telles installations.
Il y a cependant des raisons de se demander si le régime des îles artificielles serait applicable aux BSFCC. En effet, même si Del Complex n’a pas apporté de précisions quant à la construction et à la composition de ces barges, les allusions de l’entreprise à leur « autonomie », ainsi que les croquis et dessins particuliers fournis par (voir ici) créent des raisons de croire qu’ils pourraient être automoteurs. Bien que cela puisse paraître une considération mineure, l’autopropulsion de ces barges artificielles pourrait mériter leur reclassification au regard du droit international de la mer, ce qui soulèverait un ensemble de considérations légèrement différentes. En effet, si les BSFCC ont la capacité de naviguer (que ce soit seuls ou avec l’aide d’autres navires), ils pourraient sans doute être considérés comme des « navires » au même titre que les porte-avions. Cependant, qu’impliquerait la recatégorisation des BSFCC d’« îles artificielles » à « navires » aux fins de la légalité de leur déploiement en haute mer ? Classer les BSFCC comme navires les soumettrait à la juridiction de l’État qui les immatricule, bien que sous le régime (beaucoup plus largement élucidé) de juridiction exclusive de l’État du pavillon. Conformément à l’article 91 de la CNUDM, «[s]les hanches doivent naviguer sous le pavillon d’un seul État », ce qui confère à ce que l’on appelle « l’État du pavillon »exclusif juridiction et contrôle en matière administrative, technique et sociale sur les navires battant son pavillon » (article 94 ; italiques ajoutés). Le fait de ne pas battre le pavillon d’un État (ou de battre plus d’un pavillon) rendrait le navire apatride et deviendrait donc vulnérable à la juridiction d’exécution de tous les États en vertu du droit de visite (article 110 de la CNUDM). Ainsi, nonobstant leur qualification d’îles artificielles ou de navires, les BSFCC pourraient se retrouver sous la juridiction exclusive de l’État qui les déploie. À cet égard, il est important de noter que même si la CNUDM prend en compte les cas dans lesquels les navires peuvent ne pas être sous la juridiction exclusive de l’État du pavillon (c’est-à-dire les navires apatrides), elle ne prend pas en compte les cas dans lesquels les îles artificielles en haute mer peuvent pas être sous la juridiction exclusive de l’État qui les construit ou les déploie. Toutefois, il est certes possible qu’un État soit empêché d’exercer sa juridiction non seulement sur les navires battant son pavillon, mais également sur ses installations artificielles, ce qui ajoute à l’importance de cette discussion.
Cela nous amène à la prétention peut-être la plus ambitieuse de Del Complex : que les BSFCC opèrent comme des États souverains en haute mer. La CNUDM semble écarter complètement ce scénario, dans la mesure où les îles artificielles ou les navires sont uniquement destinés à être sous la juridiction de leur pavillon ou de leur État de déploiement. Cependant, on pourrait affirmer que cela est tout à fait naturel, dans la mesure où la création d’un État est une question qui dépasse le droit de la mer et relève plutôt du droit international général. À cet égard, Del Complex fait référence aux « critères de Montevideo » habituels, qui énumèrent les quatre conditions requises pour devenir un État : (1) une population permanente, (2) un territoire défini, (3) un gouvernement et (4) la capacité d’entrer. dans les relations avec d’autres États. Cependant, malgré la confiance de Del Complex dans la capacité des BSFCC à répondre à ces exigences, la pratique des États s’oppose massivement à leur reconnaissance en tant qu’États souverains. Il suffit de regarder le cas de Sealand, une installation artificielle (en l’occurrence une plateforme pétrolière offshore désaffectée) établie par le Royaume-Uni dans les zones de haute mer de la mer du Nord (à l’époque), puis occupée et déclarée État souverain par le Royaume-Uni. Civils britanniques. À ce jour, aucun État au monde n’a accordé sa reconnaissance à Sealand et rien n’indique que cela va changer. La réticence marquée des États à reconnaître (toute) revendication souveraine en haute mer vient de la reconnaissance du fait que ces zones sont commun à tous les États, dont l’esprit est véhiculé à l’article 89 de la CNUDM.
En conclusion, le projet ambitieux de Del Complex visant à déployer une colonie d’États insulaires artificiels « souverains » flottants semble terriblement myope d’un point de vue juridique international. Quelle que soit leur catégorisation en « îles artificielles », « installations » ou « navires » (qui dépendra de leurs capacités de propulsion), les BSFCC relèveront soit de la juridiction exclusive de l’État à partir duquel Del Complex les exploite (ou les immatricule), soit, à défaut, il sera considéré comme apatride. Ce dernier scénario déclencherait sans aucun doute une situation de juridiction universelle, dans laquelle tous les États pourraient être autorisés à faire respecter leurs lois et réglementations sur ces îles flottantes, même en haute mer. Sur la question de savoir si les BSFCC pourraient donner naissance à des micro-États dans des zones situées au-delà de la juridiction nationale, tant le droit conventionnel (article 89 de la CNUDM) que la pratique des États semblent offrir un non catégorique, principalement en raison de la nature commune de la haute mer. Il est intéressant de noter que le complexe aurait peut-être intérêt à enregistrer ou à exploiter des BSFCC depuis une juridiction plus favorable à sa philosophie. Cependant, l’entreprise n’a jusqu’à présent manifesté aucune volonté de le faire.
À mesure que les progrès technologiques s’infiltrent dans tous les secteurs de la société civile, les acteurs non étatiques, y compris les petites entreprises privées en quête d’avantages comparatifs sur le marché mondial, sont susceptibles de jouer un rôle de plus en plus visible dans le droit international. L’auteur espère que ce texte fournira un point de départ solide pour les discussions concernant (certaines des) prétentions les plus inventives ou peu orthodoxes des petits acteurs non étatiques, en particulier du secteur privé, au XXIe siècle.St siècle.
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