L’avocat de Marc Tarabella, eurodéputé belge (S&D) mis en cause dans le Qatargate, s’est exprimé pour la première fois à la télévision dimanche (15 janvier), affirmant que le changement de discours de son client concernant le Qatar pouvait s’expliquer par la « realpolitik » et non par la corruption. L’eurodéputé avait en effet fait l’éloge du Qatar alors qu’il avait précédemment critiqué le fait que le pays accueille la Coupe du monde.

Le mois dernier, Marc Tarabella a été accusé par Pier-Antonio Panzeri (S&D), ancien eurodéputé (2004-2019) arrêté dans le cadre des enquêtes sur le Qatargate, d’avoir reçu des « cadeaux » de l’émirat. Depuis le début du scandale de corruption qui secoue le Parlement européen, M. Tarabella, vice-président de la délégation pour les relations avec la péninsule arabique (DARP), clame pourtant son innocence.

Son avocat, Maxim Toller, s’est exprimé à ce sujet sur le plateau de la chaîne belge RTL dimanche. Il a rappelé que les accusations de corruption à l’encontre de son client n’étaient pas avérées et que les autorités n’avaient pas trouvé d’argent chez lui lors de la perquisition qui a eu lieu en décembre. Il a également ajouté que M. Tarabella n’a pas été entendu dans le cadre de cette affaire.

Un « Qatar bashing » jugé « ridicule et hypocrite »

Marc Tarabella a été pointé du doigt pour avoir fait l’éloge du Qatar et de ses progrès, notamment en matière de droits du travail, en novembre 2022, alors qu’il avait auparavant critiqué le pays et le fait qu’il accueille la Coupe du monde. L’eurodéputé avait en outre dénoncé un « Qatar bashing » qu’il jugeait « ridicule et hypocrite », rappelle le présentateur de l’émission.

Ce revirement a soulevé des questions, mais selon l’avocat il peut s’expliquer par la « realpolitik ». En effet, en devenant vice-président de la délégation du Parlement pour les relations avec la péninsule arabique, M. Tarabella aurait dû se montrer plus « nuancé » et aurait simplement « encouragé » les progrès réalisés par le pays.

Par ailleurs, pour souligner l’aspect nuancé du discours du député, M. Toller a rappelé l’intervention de M. Tarabella au Parlement lors d’une séance sur la situation des droits de l’homme dans le contexte de la Coupe du monde de la FIFA en novembre dernier. Il avait notamment déclaré que la situation au Qatar n’était pas « parfaite », « loin de là », et que « beaucoup de progrès restent à faire ». M. Tarabella avait toutefois indiqué que le pays était « engagé sur la voie des réformes ».

Liens avec Pier-Antonio Panzeri

Concernant la relation entre son client et M. Panzeri, considéré comme étant au cœur du système de corruption mis en place au Parlement, l’avocat a déclaré qu’ils avaient effectivement des « contacts réguliers » et a ajouté que l’Italien était un homme respecté. Il est donc « tout à fait possible » que M. Panzeri ait « conseillé » à M. Tarabella de dire « telle chose », sans que ce dernier ne « puisse imaginer » que M. Panzeri « aurait monnayé leur amitié ».

Cependant, Maître Toller continue de plaider l’innocence de son client et maintient que ce dernier n’a pas été influencé dans sa prise de décisions et de positions.

L’avocat a également rappelé que M. Tarabella était clair sur la question de la corruption : il n’a jamais reçu la moindre « promesse », ni le moindre « argent » ou « cadeau », « sous quelque forme que ce soit » pour soutenir le Qatar.

Un voyage non déclaré

Autre élément relevé par la presse ces derniers jours : tout comme une autre eurodéputée belge, Marie Arena (S&D), M. Tarabella a « oublié » de déclarer un voyage au Qatar. Dans le cas de M. Tarabella, le voyage a eu lieu en 2020 et a été financé par le Comité des droits de l’homme du Qatar (National Human Rights Committee), une organisation qui serait liée au régime du pays.

Ce type de voyage doit systématiquement être déclaré auprès du Parlement mais, comme l’explique l’avocat, aucun des cinq eurodéputés qui ont voyagé avec M. Tarabella ne l’a encore fait.

Plusieurs raisons peuvent expliquer cette situation pour M. Tarabella. « C’est la réalité du terrain : il part en février 2020, ensuite il part au Ghana, [ce n’est pas déclaré], ensuite il y a le Covid pour le monde entier, sa collaboratrice lui rappelle de [déclarer le voyage], le délai est passé, point », explique M. Toller avant d’ajouter que l’eurodéputé belge « régularisera » la situation et qu’il n’y a « rien d’illégal à faire un voyage payé par une organisation ».

Jeudi dernier, M. Tarabella a démissionné de son poste de vice-président de la commission DARP. Il s’était déjà suspendu du groupe S&D, et son parti, le Parti socialiste de Wallonie (PS), avait également révoqué son adhésion.

Les autorités belges ont récemment demandé la levée de l’immunité juridique de M. Tarabella, une décision que l’eurodéputé dit soutenir, dès lors qu’il s’agit d’une demande de la justice, car il ne se « cache pas derrière cette immunité », rapportait Le Soir le 2 janvier dernier.

Les procédures de levée d’immunité de Marc Tarabella et Andrea Cozzolino, un autre eurodéputé (S&D) proche de M. Panzeri, devraient par ailleurs être lancées aujourd’hui en séance plénière du Parlement européen.

En outre, Eva Kaili (S&D), l’ancienne vice-présidente de l’institution arrêtée dans le cadre du Qatargate, sera à nouveau auditionnée par la justice belge jeudi (19 janvier) au sujet de sa demande de libération.

La demande de libération de son partenaire Francesco Giorgi sera réexaminée le 26 janvier, tandis que celle de M. Panzeri le sera mardi (17 janvier).

[Édité par Davide Basso]